Kung fu / Kung-fu

Il existe d'innombrables styles d'arts martiaux chinois (énormément ne sont pas encore répertoriés). Par commodité, depuis la fin du XIX^e siècle, on les classe en «voie Externe» (waijia), et «voie Interne» (neijia).

La conception la plus simpliste en Europe consiste à considérer que les styles externes utilisent la force physique et la vitesse comme principes d'entraînement et les styles internes la maîtrise de la respiration (dont le principe est inversé comparé aux styles externes), la décontraction pour guider l'énergie (Qi), la lenteur pour la justesse de l'apprentissage (comme cela se pratique en apprentissage musical). Cette conception repose d'une part sur une connaissance des styles internes qui s'arrête au Taijiquan, style Yang ou Chen popularisé en Chine après 1956 (Taijiquan à fonction thérapeutique), d'autre part à l'ignorance des autres styles internes Shunshi quan , xingyi quan, Bagua zhang ou liuhebafa quan . Cette conception erronée repose aussi sur la méconnaissance des qi gong propres à chaque style externe . La popularité de cette distinction est probablement à rapprocher du désir d'intellectualiser une pratique corporelle par des notions n'appartenant pas aux domaines scientifiques mais aux domaines médico-religieux.

La distinction entre interne et externe n'est pas reconnue en Chine par certains maîtres et écoles des styles respectant les traditions.

Pour consulter la liste des styles «Externes» et «Internes», voir wushu.

Les styles se sont fabriqués sur des centaines d'années, certains ont disparu (pao quan, fan quan, etc. ) et se retrouvent comme dispositifs incorporés dans des styles plus récents. Des styles anciens se sont modifiés pour s'adapter à la confrontation avec les autres styles, d'autres se sont créés récemment tout au long du XX^e siècle sous l'impulsion des instituts et académies des sports. La majorité des styles actuels sont des styles de synthèse. C'est pourquoi dans la désignation des styles nous indiquons le terme générique qui sert à désigner la totalité des styles apparentés (par exemple tang lang quan)  ; et ensuite le nom singulier du style (taiji tanglang quan, meiha tanglang quan, etc. )

Plusieurs composantes sont à l'œuvre dans la construction et l'élaboration des styles :

1. Le pragmatisme : les styles sont confrontés à leur efficacité en combat singulier (rencontre, compétition) et sur les champs de bataille. Autres paramètres : l'âge du pratiquant (qu'est-ce que l'efficacité d'un style qu'on ne peut plus pratiquer après 30 ans ?), les capacités physiques, le climat, la santé, etc,
2. Les cosmologies diverses, qui construisent une entité abstraite et réductrice : la «Pensée Chinoise». Taoïsme, Bouddhisme, Chamanisme Totemisme et Confucianisme ont mêlé leurs cosmologies et leurs pratiques à celles des arts martiaux. En ce sens, de nombreux styles se positionnent au moins tout autant comme des arts d'amélioration de soi, que comme des arts visant l'efficacité martiale.
3. Les pratiques : d'art de combat élaborées sur les champs de batailles qui de techniques d'armes, de procédés à main nue ou de techniques de corps à corps (lutte) se sont agglutinées aux styles.

La pratique du wu shu gong fu est particulièrement diversifiée, un style contient des enchainements à mains nues et avec armes (tao lu), des exercices de Qi gong, des exercices d'assouplissements, des éducatifs variés, des textes ou chants utilisés comme moyens mnémotechniques, des qi na (techniques de saisies, de clés et de projections), des enchainements à deux (à mains nues ou avec armes), des techniques de combat (sanda) et en particulier une conception de sa spécificité (gestion de la force, de l'intention, etc. ) qui le différencie des autres styles.